È una figura chiara, scolpita nel marmo bianco di Carrara, quella che dal 28 settembre guarda il Giardino Giovanni Bersani di via della Liberazione, a Bologna. L’opera, realizzata dallo scultore Dario Tazzioli e donata alla città dalla Fondazione Giovanni Bersani, consegna alla città l’immagine di un uomo che, forse più di molti altri protagonisti del Novecento bolognese, ha lasciato dietro di sé non soltanto memoria, ma organizzazioni, cooperative, imprese e istituzioni che continuano ancora oggi a operare.
Ed è probabilmente proprio questo il modo migliore per raccontare Giovanni Bersani, nato a Bologna nel 1914 e scomparso, centenario, nel 2014. Non partendo dall’elenco, pur impressionante, degli incarichi ricoperti, ma dalle tracce concrete che il suo pensiero ha lasciato nella società.
Democristiano, partigiano, e fervente cattolico, Bersani attraversò da protagonista buona parte del Novecento italiano, ma furono soprattutto la cooperazione, le politiche sul lavoro, l’associazionismo e l’impegno per lo sviluppo delle comunità, con una costante attenzione agli ultimi e alle fasce più deboli della società, a costituire il filo conduttore della sua azione.
Il sindaco di Bologna Matteo Lepore lo ha definito «un costruttore instancabile di legami». Una definizione, breve ma particolarmente efficace, che aiuta a comprendere una vita divisa fra politica, agricoltura, cooperazione, credito, associazionismo e impegno internazionale. Per Bersani, infatti, questi mondi non erano compartimenti separati. Erano strumenti diversi con i quali affrontare lo stesso problema, quello della dignità della persona e della possibilità, soprattutto per chi partiva da condizioni di maggiore debolezza, di costruire autonomamente il proprio futuro.
Dalla terra, dal lavoro
Per comprendere quanto questo pensiero fosse concreto bisogna tornare alla Bologna dell’immediato dopoguerra, in un’Emilia-Romagna nella quale gran parte della popolazione lavoratrice era ancora occupata in agricoltura, con una disoccupazione elevata e un mondo rurale composto da braccianti, mezzadri e piccoli agricoltori alle prese con condizioni economiche difficilissime.
È in quel contesto che, nel 1947, grazie all’impulso di Giovanni Bersani e all’attività di un gruppo di giovani tecnici, fra i quali Giuseppe Fanin, comincia l’operatività del C.I.C.A., Consorzio Interprovinciale Cooperative Agricole di Bologna, formalmente costituito il 9 luglio 1949.
Non nasce un organismo destinato semplicemente a rappresentare interessi. Nasce qualcosa di molto più operativo. Tra il 1949 e il 1951 il Consorzio contribuisce alla realizzazione di 47 cooperative di lavoro, capaci di coinvolgere 2.500 famiglie. A quella prima fase segue la creazione e lo sviluppo di cooperative di servizi e di iniziative destinate a lasciare un segno profondo nell’agricoltura emiliano-romagnola.
Dall’esperienza del C.I.C.A. nasceranno, o saranno promosse, realtà che avranno un peso rilevante nella storia agroalimentare e cooperativa del territorio, dalla formazione agricola ai servizi e alle cooperative di trasformazione e commercializzazione, fino al settore bieticolo, con la realizzazione dello zuccherificio Cica di Minerbio e la successiva costituzione di Coprob, cui fu ceduto il ramo d’azienda del Consorzio.
Non assistenza, quindi, ma strumenti. Ed è proprio qui che emerge uno degli aspetti più moderni del pensiero di Bersani: “Non limitarsi a soccorrere: insegnare a superare i problemi”. Nella visione di Bersani la dignità della persona era il punto centrale. Da questa visione discendeva l’idea che la società dovesse essere capace di organizzarsi dal basso, coinvolgendo le persone, responsabilizzandole e consentendo loro di costruire forme democratiche di convivenza e di lavoro. La cooperazione, in questa prospettiva, non era semplicemente una forma societaria. Era uno strumento di emancipazione. Bersani vedeva nella cooperativa la possibilità di creare lavoro anche dove il capitale privato non avrebbe trovato convenienza a intervenire e, nello stesso tempo, di rendere protagonisti proprio quei ceti, a partire dal mondo contadino, che più difficilmente avrebbero potuto esserlo individualmente. È un’impostazione che porterà molto lontano da Bologna.
Nel 1972 fonda il CEFA, Comitato Europeo per la Formazione e l’Agricoltura, trasferendo sul terreno della cooperazione internazionale un ideale già espresso nell’esperienza agricola emiliana: lo sviluppo non può essere semplicemente regalato dall’esterno, deve essere costruito dalle comunità interessate. Bersani arriverà a definire l’autosviluppo come l’«antitesi all’assistenzialismo». L’obiettivo non era consegnare soluzioni, ma formazione, competenze, organizzazione e strumenti affinché le popolazioni potessero diventare protagoniste del proprio futuro. Cambiano i continenti, cambiano le condizioni economiche, cambiano i problemi, ma il principio resta lo stesso: quello sperimentato nell’agricoltura bolognese del dopoguerra.
Mettere insieme le persone perché possano fare insieme ciò che, da sole, non riuscirebbero a fare - Un pensiero capace di andare lontano
Bersani portò questa concezione dentro la politica nazionale, nelle istituzioni europee e, infine, nei rapporti con i Paesi in via di sviluppo. Gli incarichi furono molti, ma quello che interessa, oggi, non è tanto ricostruirne la successione, quanto osservare la straordinaria coerenza del percorso. Ovunque operasse, tornavano gli stessi concetti: responsabilità, partecipazione, dignità del lavoro, organizzazione delle comunità e costruzione di strumenti destinati a sopravvivere alle persone che li avevano creati.
Michele Filippini, vicepresidente di Confcooperative Terre d’Emilia, durante la giornata del 28 settembre ha ricordato proprio questa capacità di Bersani di guardare lontano trasformando le idee in esperienze concrete. Mauro Fabbretti, presidente della Federazione Bcc dell’Emilia-Romagna, ne ha invece sottolineato l’intuizione sul credito cooperativo, concepito non soltanto come attività bancaria, ma come strumento di sviluppo, emancipazione e coesione delle comunità.
Due testimonianze che finiscono per descrivere lo stesso metodo: individuare un bisogno, mettere insieme le persone, creare uno strumento capace di rispondervi e fare in modo che quello strumento possa continuare a funzionare nel tempo.
Una statua che arriva da lontano
È per questo che la statua inaugurata a Bologna assume un significato che va oltre la commemorazione. E, soprattutto, il suo svelamento non è stato un’iniziativa isolata. Già nel 2025, a dieci anni dalla scomparsa di Bersani, la Federazione Bcc dell’Emilia-Romagna aveva annunciato il proprio sostegno a un articolato programma promosso per mantenerne vivo il pensiero. Il percorso comprendeva momenti di approfondimento pubblico, una mostra dedicata alla sua figura, un docufilm biografico e, infine, la realizzazione di una scultura nel parco cittadino a lui intitolato. Il 25 gennaio 2025 il convegno “Guerra, migrazioni e fame… Bersani oggi”, con la partecipazione, fra gli altri, di Romano Prodi, Pier Ferdinando Casini, Pierluigi Castagnetti, del cardinale Matteo Maria Zuppi, di Maurizio Gardini e di rappresentanti del mondo cooperativo e del credito, aveva già posto una domanda precisa: quanto del pensiero di Bersani fosse ancora capace di parlare al presente.
La statua del 28 settembre 2026 rappresenta, dunque, non l’inizio né la conclusione di una commemorazione, ma il segno materiale di un percorso più ampio di riscoperta della sua eredità, costruito attraverso convegni, testimonianze, immagini e memoria. Prima dello svelamento, rappresentanti del mondo cooperativo, sindacale e associativo si sono confrontati proprio sull’attualità di questa eredità. Alla cerimonia hanno partecipato, tra gli altri, il sindaco Matteo Lepore, Pier Ferdinando Casini, Francesco Tosi, presidente della Fondazione Giovanni Bersani, Mauro Fabbretti, presidente della Federazione delle Banche di Credito Cooperativo dell’Emilia-Romagna, Michele Filippini, vicepresidente di Confcooperative Terre d’Emilia, Enrico Bassani, segretario generale della CISL di Bologna, e Chiara Pazzaglia, presidente delle Acli di Bologna. Erano così rappresentate, insieme alle istituzioni, alcune delle organizzazioni nate anche grazie al contributo determinante di Bersani.
L’arcivescovo di Bologna, cardinale Matteo Maria Zuppi, impossibilitato a essere presente, ha affidato a un messaggio un’immagine forse ancora più efficace di quella scolpita nel marmo: quella dei semi lasciati da Bersani, semi che continuano a dare frutti. Pier Ferdinando Casini ne ha ricordato, invece, il ruolo nella nascita della cooperazione italiana allo sviluppo, sottolineando come l’azione condotta in Africa non avesse come obiettivo soltanto l’aiuto, ma la diffusione della cooperazione quale modello attraverso cui le comunità potessero costruire il proprio sviluppo. Francesco Tosi, presidente della Fondazione Giovanni Bersani, ha spiegato il senso stesso del monumento: trasmettere alle nuove generazioni un esempio di coerenza, di impegno per la giustizia e di difesa della dignità della persona.
Nel 2011 Bersani era stato proposto anche per il Premio Nobel per la Pace. Un riconoscimento che non arrivò, ma che racconta bene la dimensione ormai internazionale assunta da un percorso iniziato tra le campagne e le cooperative del Bolognese.
Il C.I.C.A., quasi ottant’anni dopo
Tra le realtà che hanno collaborato alla giornata del 28 settembre c’era, non casualmente, anche il C.I.C.A. Bologna. Il Consorzio nato dall’impulso di Bersani, quasi ottant’anni dopo l’avvio della sua attività, è ancora presente e continua a operare nel mondo agricolo e cooperativo. Alla cerimonia erano presenti il presidente Emanuele Coletti e il direttore Piero Cavrini, unitamente ai dirigenti di tutte le cooperative socie del Consorzio, a testimonianza di una realtà che non custodisce semplicemente una memoria, ma continua quotidianamente ad affrontare i problemi attuali dell’agricoltura, delle imprese e delle persone che vi lavorano. Ed è forse questa, più di ogni targa, commemorazione o monumento, la misura dell’eredità lasciata da Giovanni Bersani.
Le strutture cambiano, l’agricoltura cambia, cambiano le norme, i mercati, le tecnologie e persino il significato stesso della parola sviluppo. I bisogni di un bracciante della pianura bolognese del 1949 non sono certamente quelli di una moderna impresa agricola del 2026. Ma rimane attuale l’idea che dietro ogni organizzazione, ogni servizio e ogni progetto economico debbano esserci persone capaci di unirsi, assumersi responsabilità e costruire insieme una risposta.
Il marmo di Carrara collocato nel giardino di via della Liberazione serve allora anche a ricordare questo. Un monumento, quando celebra un’opera conclusa, guarda inevitabilmente al passato. Quando, invece, attorno a quella statua continuano a muoversi le organizzazioni nate dalle idee dell’uomo che rappresenta, il suo sguardo può essere rivolto anche in avanti. Il C.I.C.A., oggi, è ancora lì. Con nuovi uomini, nuovi problemi e nuovi strumenti, certo, ma dentro un solco scavato quasi ottant’anni fa da un Gigante della cooperazione italiana. E quel solco, fortunatamente, è ancora tutto da percorrere.
